В середине 30-ых годов прошлого века Фонд поддержки искусства Эстонии решил выкупить у владельца частного дома в Нарве 2200 голландских кафельных плиток и изразцов XVII-XVIII века. Изразцы — это разновидность кафеля, предназначенная для облицовки печей. Отличие кафельной плитки от изразца в том, что внутри изразца есть румпа, или рамочка для крепежа на печи.
Господин У. Йыги владел старинным домом, построенным еще в шведское время в районе Сенного рынка. Стены дома, печка и камин дома были декорированы знаменитыми делфтскими кафельными плитками и изразцами. Мастера из голландского города Делфт украшали свои изделия традиционными голландскими пейзажами, библейскими сюжетами и цветочными композициями. Особенностью делфтских изразцов было многократное глазурование кафеля прозрачной свинцовой глазурью и заключительный обжиг при низких температурах, что делало изделие более близким к фаянсу. Всего в доме Йыги имелось 2200 штук подобных кафельных плиток и изразцов. В виду своей уникальности, эти кафельные плитки и изразцы, наравне с плитками из соседнего дома Семёнова, были взяты под охрану государства.
В середине 1930- ых годов Отдел культуры Министерства образования Эстонской республики решил выкупить все плитки и изразцы в доме Йыги и перевезти в Таллинн для помещения их на постоянную экспозицию. Причина заключалась в следующем: подобных плиток и изразцов не было ни в Таллинне, ни в каком другом городе Эстонии, и они привлекали в Нарву не только эстоноземельцев, но и иностранных туристов. А так как дома, где находились изразцы, находились в частном владении, то доступ к ним был ограничен. К тому же расцвела нелегальная торговля этими уникальными изделиями голландских мастеров. Иностранцы предлагали огромные деньги за покупку этого кафеля, но по закону того времени собственник дома не мог их напрямую продавать иностранным покупателям.
Предприимчивыми торговцами был найден другой выход. Местные коллекционеры имели право покупки подобных предметов искусства у хозяина дома и могли уже дальше перепродавать их дальше за границу. Закон такую схему не запрещал, а иностранные покупатели предлагали очень высокую цену. Таким образом, много нарвских кафельных плиток и изразцов попало в частные коллекции за границей и они стали не доступны для горожан и туристов, которые приезжали в Нарву. Чтобы спасти эти уникальные предметы искусства, было решено выкупить весь кафель дома Йыги. В других зданиях Старой Нарвы, по подсчётам местных историков, оставалось ещё минимум 3000 плиток и изразцов. Выкупленную у Йыги коллекцию в местной прессе называли «библией в камне», так как на многих плитках и изразцах в бело- голубых тонах были изображены библейские сцены.
Нарвские изразцы попадали в Таллинн не только через музеи, но и в частном порядке. Например, капитан дальнего плавания О. Тоомара владел домом в Нарве и домом в Нымме. После капитального ремонта в своем таллиннском доме он перевёз туда из Нарвы уникальную печь, обложенную голландскими изразцами середины 18 века, а также стенные панели с голландскими кафельными плитками в количестве 450 штук и украсил ими стены кухни. На печных изразцах были изображены сценки из повседневной жизни и датированы они были 1739 годом. Стенные кафельные плитки были очень редкими и представляли собой сцены из Еванглии и Ветхого Завета. Голландскими мастерами на пластинах размером десять на десять сантиметров были изображены важные этапы земного пути Иисуса Христа: рождение Иисуса, Иисус идёт по воде, Спаситель молится, Иисус в окружении детей, поцелуй Иуды и воскрешение Иисуса
Александр Опенко
Историк, гид